（本报记者黄嘉静8月1日报道）曼彻斯特的中国城在7月最后一天稍有冷清，但曼城市中心却看到不少华人打扮靓丽，记者听到他们互相问候，“係咪去饮呀？（去参加宴会吗？）”，原来他们要赶赴当天下午在当地海宝大酒楼举行的联谊大会。
不远千里 共聚乡情
“哎吔你也来了！快啲影相！（快点拍照）” 下午二时开始，参加香港大埔船湾联村海外联谊大会的200多名宾客陆续到场，整个酒楼充满欢声笑语。与许久不见的乡里见面，当然是先拍照纪念，再互问生活近况，仔细一听，宾客之间用粤语寒喧一番后，就以另一种乍听之下很像粤语、旁人却听不懂的语调聊开了。“这是我们新界原居民自祖辈传下来的客家话！”香港大埔船湾联村海外联谊会会长李房福自豪地介绍。
华人活动着重意头，宴会活动都喜欢邀请舞狮队开场助庆，但今次活动中“狮子”的样子却与平日常的不同，头上长独角和画着八卦，原来此“狮”非彼“狮”，而是“麒麟”。为了让乡民感受故乡的“舞麒麟”习俗，大会特地邀请英国同心堂的麟麟狮队采青开场。舞麒麟的姿态与灵活的舞狮不同，较为踏实沉稳，“麒麟”更喜欢停留在宾客旁边一起自拍呢！
香港大埔船湾联村海外联谊会自2007年成立，至今已经十一年。每年夏天都会筹备大型联欢大会，邀请移居英国的同村乡里欢聚一堂，今年亦不例外，除了居住在曼城的乡里，远在伦敦、卡迪夫、纽卡素甚至身处荷兰、德国的乡里，都不远千里到曼城参加。全英华人社团联合总会会长曾嘉文、新界乡议区海外顾问委员会副会长李天生、汉柏城华人会名举会长何远光等人都有出席，并上台致辞。
团结乡里 传承根源
会长李房福回忆起当年成立联谊会的初衷，“当年是想着团结船湾 11村的村民，尤其不少乡里和村民在上世纪50、60年代移民来英国，现在年纪已渐渐老迈，难以经常回乡，因此大家决定成立联谊会，作为沟通香港船湾和英国侨乡的桥梁，并每年在英国夏季设宴团结乡里亲属。”联谊会的敬老初衷不变，68岁以上的会员都可免费参与活动。
不过，大埔渔村当年的朴素恬静只存留在老一辈的村民心里，时移势易，大埔也迎来不少现代发展；而在英国出生长大的年轻一代，亦无法理解香港乡村的渔村风情和文化习俗，更加着重融入英国本地社会。李房福认为，现时联谊会的角色除了团结老一辈侨乡，未来则要将这份任务传承下去，加强下一代与香港和船湾的联系，“不要忘记自己的根源。”
现时香港发展日新月异，联谊会平日在英国也不闲着，平均每三个月就要召开例行会议，了解和讨论香港船湾村公所方面传递的信息，再传达给英国侨乡。
保持联系 情怀不断
虽在异乡为异客，但若不多去了解家乡的发展，即使回到家乡，也会遇上“笑问客从何处来”的尴尬。香港大埔区议员刘志成博士连续多年专程由港赴曼城出席联谊大会，乐见联谊会让乡民共聚一堂，加深沟通交流。作为船湾区选区的区议员，刘志成自觉有责任向海外侨胞介绍和汇报香港和船湾村的最新发展，尤其是今年香港将有多个新口岸开通，其中港珠海大桥的开通将为香港带来崭新变化。
大会主委孙天赐表示，这个联谊大会的主要目的是团结村民和找回以往的乡村感觉，多得各方倾情支持，齐聚不同英国城市、甚至其他欧洲城市的侨乡共聚，但平日举办大型活动不易，多是侨乡间私下交流。他认为大部分人在移民初期会有不适应，但有各种侨社组织活动和乡里的陪伴，逐渐会找到熟悉感。
当看到香港电视艺员登台大唱怀旧粤语歌，全场拍手合唱时，令人觉得时空交错，彷佛并非身在英国曼城，而是瞬间来到香港，霓虹灯下，车水马龙。突然明白为何这么多侨乡不在乎奔波劳累，也要从英国和欧洲各地在此日共赴曼城，这一点距离与遥远的家乡相比，何足挂齿？